8 mai 2002

Définition
1. Instrument tranchant servant à couper, composé d'une lame et d'un manche
2. Nom de certains outils et instruments
3. Coquillage bivalve
(d'après le Petit Robert 1, éd. 1991)

Etymologie
D'abord coltel (vers 1130) puis couteau (1316), issu du latin cultellus, diminutif de culter, désignant toutes sortes d'objets tranchants (rasoir, couteau, coutre de charrue).
Tandis que culter, cultri a donné au français le terme technique coutre - qui désigne le soc de la charrue -, son diminutif a été introduit au sens général de "couteau". Culter semble venir d'une racine indoeuropéenne °kel- alternant avec °skel- que l'on a dans le grec skalis "houe, le vieil islandais skalm "couteau" ; cette racine serait peut-être la même que delle de caro (chair).
(d'après le Dictionnaire historique de la langue française, dictionnaires Le Robert, éd. 1992)